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◆弁天（べんてん）
※ この地図は、国土地理院発行の1／50,000地形図「鵡川」（昭和44.3）および内務省地理調査所発行の同地形図「苫小牧」（昭和21.11）を使用したものである
所在：苫小牧市弁天
地形図：上厚真／鵡川 勇払／苫小牧
形態：海沿いの平坦地に広く家屋が散在する
離村の背景：最終は工業地帯の開発
標高：数m
訪問：2014年5月
市の東部、海岸沿いで勇払（ゆうふつ）川と厚真町との境界に挟まれた地域。北は柏原・静川に接する。
市史によると、入植の開始は大正末期から昭和にかけてのことで、それ以前は沿岸の「浜弁天」に漁業関係者が季節的に訪れていた場所であったとのこと。漁業が主体の海側（「浜弁天」）と酪農が主体の陸側（初期開拓の「旧弁天」、戦後開拓の「弁天開拓」）があり、両者に交流はほとんどなかったという。地名については勇払川左岸に弁天社が建てられたことがあり、付近にあった沼を「弁天沼」としたことから辺り一帯をこう呼ぶようになったよう。
以下に主な流れを記す。
幕末より苫小牧沿岸ではイワシ漁が栄えており、浜弁天（当時は「トユウフツ」）付近では明治末期から数人の漁師により漁撈が行われてきた。大正13年、岩手出身の沢口氏がイワシを求めて浜厚真より当地に入地し、これが現在の弁天地区最初の定住者となった。
昭和初期、酪農目的で進藤氏が入植し、旧弁天の最初の居住となる。のち数人の入植者があったが、営農は苦労が絶えなかったよう。
昭和19年、字名の「弁天」が制定される。地名の以来は「本字内ニ辨天沼ト稱スル瀉湖（※）アリテ其ノ縁辺ヲ辨天ナル小名ヲ以テ呼バルルニ付辨天ト名付ク」。
昭和22年2月28日、戦後の緊急開拓事業により6戸が後の弁天開拓地区に入地。以後入植者が続く。昭和24年6戸、25年2戸、26年3戸、27年7戸、28年15戸、29年5戸、30年7戸、32年2戸、33年5戸、35年2戸、36年1戸、39年1戸（昭和45年まで）。
当初は低湿地であったため開拓が捗らなかったが、昭和29年頃から客土事業を開始、昭和38年頃には約80％が完了し、土壌は劇的に改良された。
昭和28年・29年・31年の冷害・凶作により、産業の主体は畑作から酪農に重点を置いた混合農業となる。また市による牛の貸付制度もあり、酪農地帯として着々と基盤を築いていった。
浜弁天ではイワシの減少に伴い、昭和30年より新たにサケ・マスの定置網、シシャモ・ホタテ・ホッキ漁へと転換。
昭和38年頃、セリ沼を水源とした水道管の敷設開始。当初は弁天開拓の家屋のみであったが、かなり遅れて旧弁天へも供給。しかし浜弁天にまで敷かれることなく、離村まで井戸水であった。
昭和44年に新全国総合開発計画が閣議決定されて以降、苫小牧地区にも工業地帯を開発する計画が立てられる（該当地区は弁天・柏原・静川）。昭和46年には弁天開拓団の解散式が行われ、浜弁天でも昭和51年度中に立ち退きが完了。
※ 市史の引用原文ママ。「潟湖」の誤りか
現地で陸側・海側ともに家屋の類はいっさい見られず。ただし陸側では、後年になって造成されたと思われる農地が散見される。なお弁天沼の東を南北に走る細い未鋪装の道路があるが、JR日高本線と交わる箇所に「開拓道路踏切」があり、この道路が開拓団にとって主要なものであったことが窺える。国道との交叉点には、市史に記述のあるバス停「弁天開拓口」があったのだろうか。施設としても、字の東南部に苫小牧東港の港湾施設、東北部に石油備蓄基地があるのみで、全体的に非常に閑散としている。
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